ไฟฟ้าพลังน้ำมีบทบาทสำคัญในการเร่งการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาด

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สื่อและความสนใจของสาธารณชนมุ่งเน้นไปที่ฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมเป็นหลัก แต่แหล่งพลังงานหมุนเวียนมีราชาที่แตกต่างกันมาก มัน โรงไฟฟ้าพลังน้ำซึ่งปีที่แล้วผลิตไฟฟ้าได้สูงสุดเป็นประวัติการณ์ถึง 4,200 TWh พวกเขามีความสำคัญอย่างยิ่งในเศรษฐกิจที่เติบโตอย่างรวดเร็ว

ตามรายงานพิเศษของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) "ยักษ์ที่ถูกลืม" ของการผลิตไฟฟ้าคาร์บอนต่ำต้องการนโยบายและการลงทุนที่รุนแรงเพื่อสนับสนุนการขยายตัวของพลังงานแสงอาทิตย์และลมที่เร็วขึ้น

ทุกวันนี้ ไฟฟ้าพลังน้ำมีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาด ไม่เพียงเพราะผลิตไฟฟ้าคาร์บอนต่ำจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความสามารถที่เหนือชั้นในการให้ความยืดหยุ่นและการกักเก็บพลังงาน

โรงไฟฟ้าพลังน้ำหลายแห่งสามารถเพิ่มและลดกำลังการผลิตไฟฟ้าได้อย่างรวดเร็วเมื่อเทียบกับโรงไฟฟ้าอื่นๆ เช่น นิวเคลียร์ ถ่านหิน และก๊าซสิ่งนี้ทำให้ไฟฟ้าพลังน้ำที่ยั่งยืนเป็นพื้นฐานที่น่าสนใจสำหรับการบูรณาการพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์มากขึ้น ซึ่งผลผลิตอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น สภาพอากาศและช่วงเวลาของวันหรือปี

กำลังการผลิตติดตั้งรวมของโรงไฟฟ้าพลังน้ำทั่วโลกในปีที่แล้วสูงถึง 1,292 กิกะวัตต์ โรงไฟฟ้าพลังน้ำมีส่วนแบ่งการผลิตไฟฟ้าจำนวนมาก เช่น ในนอร์เวย์ (99.5%) สวิตเซอร์แลนด์ (56.4%) หรือแคนาดา (61%)

โรงไฟฟ้าพลังน้ำแบบกักเก็บมีความสำคัญมากเพราะกักเก็บพลังงานและชดเชยการใช้พลังงานที่แตกต่างกัน ส่วนใหญ่เป็นเพราะโรงไฟฟ้านิวเคลียร์และโรงไฟฟ้าพลังความร้อนตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของการใช้ไฟฟ้าในระบบไฟฟ้าช้ากว่าโรงไฟฟ้าพลังน้ำมาก

โรงไฟฟ้าพลังน้ำหมุนเวียนมีศักยภาพในอนาคตที่ใหญ่เป็นอันดับสาม ตามการวิเคราะห์ของ IEA อย่างไรก็ตาม การก่อสร้างของพวกเขาถูกขัดขวางโดยส่วนใหญ่เนื่องจากไม่มีพื้นที่สำหรับพวกเขาในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น

ตาม "รายงานพิเศษเกี่ยวกับตลาดไฟฟ้าพลังน้ำ" ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชุดรายงานของ IEA เกี่ยวกับตลาดพลังงานหมุนเวียน คาดว่ากำลังการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำทั่วโลกจะเพิ่มขึ้น 17% ระหว่างปี 2564 ถึง 2573 โดยได้รับแรงหนุนหลักจากจีน อินเดีย ตุรกี และเอธิโอเปีย

ตัวอย่างเช่น อินเดียผลิตไฟฟ้าได้สิบสามเปอร์เซ็นต์ของไฟฟ้าทั้งหมดที่ใช้ นอกจากนี้ยังมีการสร้างเขื่อนขนาดยักษ์พร้อมโรงไฟฟ้าขนาด 2 GW ซึ่งจะเพิ่มปริมาณนี้ต่อไป ในประเทศจีน ซึ่งเป็นผู้นำระดับโลกด้านการใช้ทรัพยากรหมุนเวียน กำลังการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำสูงถึง 355 กิกะวัตต์ในปีที่แล้ว

อย่างไรก็ตาม ในปีที่ผ่านมา ชาวบราซิลได้ "เอา" โครงการไฟฟ้าพลังน้ำเป็นส่วนใหญ่ก่อนอื่น พวกเขาได้รับความช่วยเหลือจากเขื่อน Belo Monte ซึ่งตั้งอยู่บนแม่น้ำ Xingu ทางตอนเหนือของประเทศ เริ่มก่อสร้างในปี 2554 และกำลังการผลิตเต็มที่ซึ่งคาดว่าจะถึงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าคือ 11.2 เมกะวัตต์

ไฟฟ้าที่ผลิตได้จะถูกใช้โดยคนมากถึงหกสิบล้านคน การก่อสร้างมีมูลค่า 11.2 พันล้านดอลลาร์ เมื่อโรงไฟฟ้าพลังน้ำสร้างเสร็จ บราซิลแซงหน้าสหรัฐอเมริกาและอยู่ในอันดับที่ 2 ของโลกในแง่ของกำลังการผลิตติดตั้ง จีนเป็นที่หนึ่ง

หมู่เกาะโซโลมอนได้เปิดเผยแผนการสร้างโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาด 15MW ของตนเอง สิ่งนี้น่าจะทำให้ประเทศเล็กๆ ในโอเชียเนียสามารถลดการใช้ก๊าซได้ถึงร้อยละ 70

จากข้อมูลของสหประชาชาติ ปัจจุบันมีโครงการต่างๆ เกือบ 14,000 โครงการสำหรับการก่อสร้างโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดเล็กในโลก ตัวอย่างเช่น ในเดนมาร์กเพียงแห่งเดียว มีการอนุมัติประมาณ 400 โครงการในปัจจุบัน

แม้จะประสบความสำเร็จทั้งหมดนี้ แต่การเติบโตทั่วโลกที่คาดการณ์ไว้สำหรับปี 2020 นั้นช้ากว่าการเติบโตของไฟฟ้าพลังน้ำในทศวรรษก่อนหน้าเกือบ 25%

เพื่อแก้ไขการชะลอตัวของการเติบโตที่คาดไว้ รัฐบาลจำเป็นต้องดำเนินการตามนโยบายที่เด็ดขาดเพื่อจัดการกับความท้าทายหลักในการติดตั้งไฟฟ้าพลังน้ำให้เร็วขึ้น ตามรายงาน

มาตรการเหล่านี้รวมถึงการประกันความโปร่งใสของรายได้ในระยะยาว เพื่อให้มั่นใจถึงศักยภาพทางเศรษฐกิจและความน่าดึงดูดใจที่เพียงพอของโครงการไฟฟ้าพลังน้ำสำหรับนักลงทุน ในขณะเดียวกันก็รับประกันมาตรฐานความยั่งยืนที่เข้มงวด

ในปี 2020ไฟฟ้าพลังน้ำให้พลังงานหนึ่งในหกของการผลิตไฟฟ้าทั่วโลก ทำให้เป็นแหล่งพลังงานคาร์บอนต่ำที่ใหญ่ที่สุดและมากกว่าพลังงานหมุนเวียนอื่นๆ ทั้งหมดรวมกัน

การผลิตของบริษัทเพิ่มขึ้น 70% ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา แต่ส่วนแบ่งการผลิตไฟฟ้าของโลกยังคงทรงตัวเนื่องจากการเพิ่มขึ้นของพลังงานลม เซลล์แสงอาทิตย์ ก๊าซธรรมชาติ และถ่านหิน

อย่างไรก็ตาม ปัจจุบัน ไฟฟ้าพลังน้ำตอบสนองความต้องการไฟฟ้าส่วนใหญ่ในประเทศเศรษฐกิจตลาดเกิดใหม่ 28 แห่งและประเทศกำลังพัฒนาที่มีประชากรรวมกัน 800 ล้านคน

Fatih Birol ซีอีโอของ IEA กล่าวว่า "ไฟฟ้าพลังน้ำเป็นพลังงานไฟฟ้าสะอาดขนาดยักษ์ที่ถูกลืม และจะต้องเพิ่มกลับเข้าไปในวาระด้านพลังงานและสภาพอากาศ หากประเทศต่างๆ จริงจังกับการบรรลุเป้าหมาย"

“สิ่งนี้ให้ขนาดและความยืดหยุ่นที่มีคุณค่าเพื่อช่วยให้ระบบไฟฟ้าปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของอุปสงค์ได้อย่างรวดเร็วและชดเชยความผันผวนของอุปทานจากแหล่งอื่น ๆ ประโยชน์ของไฟฟ้าพลังน้ำอาจเป็นวิธีที่เป็นธรรมชาติในการรับประกันการเปลี่ยนแปลงอย่างปลอดภัยในหลายๆ ประเทศ เนื่องจากพวกเขาเปลี่ยนไปสู่ส่วนแบ่งที่เพิ่มขึ้นของพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลม หากโครงการไฟฟ้าพลังน้ำได้รับการออกแบบในลักษณะที่ยืดหยุ่นต่อสภาพอากาศ

ประมาณครึ่งหนึ่งของศักยภาพทางเศรษฐกิจของไฟฟ้าพลังน้ำทั่วโลกไม่ได้ถูกใช้ และศักยภาพนี้สูงเป็นพิเศษในตลาดเกิดใหม่และประเทศกำลังพัฒนา ซึ่งสูงถึงเกือบ 60%

ในแง่ของการเมืองในปัจจุบัน จีนจะยังคงเป็นตลาดไฟฟ้าพลังน้ำที่ใหญ่ที่สุดจนถึงปี 2573 ซึ่งคิดเป็น 40% ของการขยายตัวทั่วโลก ตามด้วยอินเดีย ส่วนแบ่งของจีนในการเพิ่มไฟฟ้าพลังน้ำทั่วโลกกำลังลดลง เนื่องจากความพร้อมใช้งานของไซต์ที่น่าสนใจทางเศรษฐกิจน้อยลง และความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบทางสังคมและสิ่งแวดล้อม

ภายในปี 2573 มีการคาดการณ์ว่าเงิน 127,000 ล้านดอลลาร์ หรือเกือบหนึ่งในสี่ของการลงทุนทั่วโลกในโรงไฟฟ้าพลังน้ำ จะใช้ไปกับการปรับปรุงโรงไฟฟ้าที่มีอายุมาก ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในเขตเศรษฐกิจที่พัฒนาแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอเมริกาเหนือซึ่งอายุเฉลี่ยของโรงไฟฟ้าพลังน้ำเกือบ 50 ปี และในยุโรปซึ่งอยู่ที่ 45 ปี การลงทุนที่คาดการณ์ไว้ต่ำกว่า 300 พันล้านดอลลาร์ที่จำเป็นในรายงานเพื่อปรับปรุงโรงไฟฟ้าพลังน้ำที่มีอายุใช้งานมากทั่วโลกให้ทันสมัย

ในรายงาน IEA สรุปลำดับความสำคัญสำคัญ 7 ประการสำหรับรัฐบาลที่ต้องการเร่งการใช้พลังงานน้ำอย่างยั่งยืน สิ่งเหล่านี้รวมถึงการกำหนดโครงสร้างราคาระยะยาวและสร้างความมั่นใจว่าโครงการไฟฟ้าพลังน้ำเป็นไปตามหลักเกณฑ์ที่เข้มงวดและแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุด วิธีการนี้สามารถลดความเสี่ยงด้านความยั่งยืนและเพิ่มผลประโยชน์ทางสังคม เศรษฐกิจ และสิ่งแวดล้อม