ทำไมขยะอิเล็กทรอนิกส์ถึงเป็นปัญหา

ขยะอิเล็กทรอนิกส์ (“เศษอิเล็กทรอนิกส์”, “ขยะอุปกรณ์ไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์”, WEEE) คือขยะที่ประกอบด้วยอุปกรณ์ไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์ที่ล้าสมัยหรือไม่จำเป็น ขยะอิเล็กทรอนิกส์รวมถึงเครื่องใช้ในครัวเรือนขนาดใหญ่, เครื่องใช้ไฟฟ้าในครัวเรือน, อุปกรณ์คอมพิวเตอร์, โทรคมนาคม, โสตทัศนูปกรณ์, แสงและอุปกรณ์ทางการแพทย์, ของเล่นอิเล็กทรอนิกส์สำหรับเด็ก, เครื่องมือไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์, ออโตมาตะ, เซ็นเซอร์, เครื่องมือวัด ฯลฯ

ทั้งอุปกรณ์ไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์ที่ล้าสมัยเป็นเรื่องที่น่ากังวล เนื่องจากส่วนประกอบจำนวนมากเป็นพิษและไม่สามารถย่อยสลายได้ ดังนั้นขยะอิเล็กทรอนิกส์จึงถูกแยกออกจากขยะในครัวเรือนและขยะผสม และมีกฎที่แตกต่างกันสำหรับการรวบรวม การกู้คืน และการกำจัด

ขยะไฟฟ้าไม่สามารถกำจัดร่วมกับขยะอื่นๆ ได้ เนื่องจากขยะเหล่านี้ประกอบด้วยสารอันตรายและสารพิษมากมาย การบำบัดและการนำขยะอิเล็กทรอนิกส์กลับมาใช้ใหม่อยู่ภายใต้กฎและข้อบังคับของประเทศ

เนื่องจากความซับซ้อนของปัญหามลพิษและการเพิ่มขึ้นอย่างมากในการผลิต การบริโภค และการกำจัดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ตามมา จึงจำเป็นต้องพัฒนากฎหมายเฉพาะที่บังคับใช้ในส่วนต่างๆ ของโลกในปัจจุบัน

ตามรายงาน Global E-Waste Monitor 2020 ของ UN พบว่ามีการสร้างขยะอิเล็กทรอนิกส์มากถึง 53.6 ล้านเมตริกตัน (Mt) ทั่วโลกในปี 2019 ซึ่งเพิ่มขึ้น 21% ในเวลาเพียงห้าปี รายงานฉบับใหม่ยังคาดการณ์ว่าขยะอิเล็กทรอนิกส์ทั่วโลกจะสูงถึง 74 ล้านตันภายในปี 2573 หรือเกือบสองเท่าของขยะอิเล็กทรอนิกส์ในเวลาเพียง 16 ปี

สิ่งนี้ทำให้ขยะอิเล็กทรอนิกส์กลายเป็นขยะในครัวเรือนที่เติบโตเร็วที่สุดในโลก โดยสาเหตุหลักมาจากการบริโภคอุปกรณ์ไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์ที่มากขึ้น วงจรชีวิตที่สั้นลง และทางเลือกในการซ่อมที่น้อยลง

คอมพิวเตอร์เก่าเป็นตัวอย่างทั่วไปของขยะอิเล็กทรอนิกส์

มีการรวบรวมและรีไซเคิลขยะอิเล็กทรอนิกส์เพียง 17.4% ในปี 2562 ซึ่งหมายความว่า ทองคำ เงิน ทองแดง แพลทินัม และวัสดุการกู้คืนที่มีราคาแพงอื่นๆ ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 57 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศส่วนใหญ่ ได้ถูกฝังหรือเผาไปแล้ว โดยพื้นฐานแล้วแทนที่จะรวบรวมเพื่อประมวลผลและนำมาใช้ใหม่

เอเชียสร้างขยะอิเล็กทรอนิกส์จำนวนมากที่สุดในปี 2562 ที่ประมาณ 24.9 ล้านตัน ตามมาด้วยอเมริกา (13.1 ล้านตัน) และยุโรป (12 ล้านตัน) และแอฟริกาและโอเชียเนีย ตามรายงาน 2.9 ล้านตัน และ 0.7 ล้านตันตามลำดับ

มีหลุมฝังกลบขนาดใหญ่ที่ประเทศตะวันตกทิ้งขยะอิเล็กทรอนิกส์หลุมฝังกลบที่ใหญ่ที่สุดประเภทนี้ตั้งอยู่ในประเทศจีน ได้แก่ ในเมือง Guiyu ซึ่งเป็นข้อมูลที่ได้รับการยืนยันจากรัฐบาลจีนเอง ผู้คนประมาณ 150,000 คนทำงานในเมืองเพื่อรีไซเคิลขยะ ซึ่งส่วนใหญ่มาจากสหรัฐอเมริกา แคนาดา ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้

UN ประมาณการว่า 80% ของขยะเทคโนโลยีที่เกิดขึ้นทั่วโลกจะถูกส่งออกไปยังประเทศโลกที่สามซึ่งไม่มีข้อบังคับ

กองขยะอิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่อีกแห่งตั้งอยู่ในกานา แอฟริกา มีพนักงานประมาณ 30,000 คน การทิ้งขยะนี้ทำให้ประเทศมีมูลค่าระหว่าง 105 ล้านดอลลาร์ถึง 268 ล้านดอลลาร์ต่อปี กานานำเข้าขยะอิเล็กทรอนิกส์ประมาณ 215,000 ตันต่อปี

ตัวอย่างการปนเปื้อนที่นำมาจากดินในบริเวณหลุมฝังกลบนี้แสดงปริมาณโลหะหนัก เช่น ตะกั่ว ทองแดง หรือปรอทในปริมาณที่สูงมาก

อันตรายอีกประการหนึ่งคือการเผาเครื่องใช้และอุปกรณ์ทั่วไปเพื่อกำจัดพลาสติกและเข้าถึงโลหะที่บรรจุอยู่ เช่น ทองแดงหรืออะลูมิเนียมได้เร็วขึ้น ควันที่เกิดขึ้นมีความเป็นพิษสูง

ขยะอิเล็กทรอนิกส์ประกอบด้วยสารที่เป็นอันตรายและเป็นพิษมากมาย ซึ่งหลังจากทิ้งอุปกรณ์ที่ชำรุดแล้ว: ตู้เย็น เครื่องซักผ้า คอมพิวเตอร์ แบตเตอรี่ หลอดฟลูออเรสเซนต์ หรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่น ๆ จะซึมลงสู่ดิน น้ำใต้ดิน และอากาศได้ง่าย สารอันตรายเหล่านี้ก่อให้เกิดมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อม ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์และสัตว์

• พบสารปรอทในหลอดฟลูออเรสเซนต์ เป็นโลหะที่อันตรายมาก ซึ่งเมื่อกินเข้าไปจะทำให้ไตเสียหาย ทำให้การมองเห็น การได้ยิน การพูด และการเคลื่อนไหวไม่ประสานกัน ทำให้กระดูกผิดรูป และอาจทำให้เกิดเนื้องอกได้
• ตะกั่วใช้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์โดยเป็นส่วนประกอบของโลหะบัดกรีและแก้วสำหรับหลอดลำแสงอิเล็กตรอนมีคุณสมบัติเป็นพิษและเป็นสารก่อมะเร็ง เมื่อดูดซึมเข้าสู่ร่างกาย เริ่มแรกจะเข้าสู่กระแสเลือดที่ตับ ปอด หัวใจ และไต จากนั้นโลหะจะสะสมที่ผิวหนังและกล้ามเนื้อ ในที่สุดก็สะสมในเนื้อเยื่อกระดูกและทำลายไขกระดูก
• มีการใช้สารโบรมีนในคอมพิวเตอร์ พวกมันแทรกซึมเข้าไปในสิ่งแวดล้อมทำให้เกิดโรคของระบบสืบพันธุ์และปัญหาทางระบบประสาทในมนุษย์และสัตว์
• แบเรียมเป็นธาตุโลหะที่ใช้ในเทียน หลอดฟลูออเรสเซนต์ และบัลลาสต์ ในรูปแบบที่บริสุทธิ์ มันไม่เสถียรอย่างยิ่ง เมื่อสัมผัสกับอากาศจะเกิดออกไซด์ที่เป็นพิษ การสัมผัสแบเรียมในระยะสั้นอาจทำให้สมองบวม กล้ามเนื้ออ่อนแรง และทำลายหัวใจ ตับ และม้าม การศึกษาในสัตว์แสดงให้เห็นว่าความดันโลหิตเพิ่มขึ้นและการเปลี่ยนแปลงของหัวใจ
• โครเมียมใช้เคลือบชิ้นส่วนโลหะเพื่อป้องกันการกัดกร่อน องค์ประกอบนี้ยังมีอยู่ในสารเรืองแสงของหลอดรังสีแคโทด พิษของโครเมียมนั้นเกิดจากโรคหลอดเลือดหัวใจและระบบทางเดินหายใจ โรคผิวหนัง และโรคภูมิแพ้ สารประกอบโครเมียมส่วนใหญ่ระคายเคืองต่อดวงตา ผิวหนัง และเยื่อเมือก การสัมผัสสารโครเมียมเป็นเวลานานอาจทำให้ดวงตาเสียหายถาวรได้หากไม่ได้รับการรักษาอย่างเหมาะสม โครเมียมสามารถทำลาย DNA ได้เช่นกัน
• แคดเมียมพบในแบตเตอรี่ในเครื่องใช้ไฟฟ้า มันบั่นทอนการทำงานของไต, การทำงานของระบบสืบพันธุ์, ทำให้เกิดความดันโลหิตสูง, ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของเนื้องอก, และขัดขวางการเผาผลาญแคลเซียม, ทำให้เกิดความผิดปกติของโครงกระดูก
• เมื่อนิกเกิลเข้าสู่ร่างกายในระดับความเข้มข้นสูง มันจะทำลายเยื่อเมือก ลดระดับของแมกนีเซียมและสังกะสีในตับ ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในไขกระดูก และอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงของเนื้องอก
• PCBs (โพลีคลอริเนเต็ดไบฟีนิล) ทำหน้าที่ระบายความร้อน หล่อลื่น และเป็นฉนวนในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เมื่ออยู่ในร่างกาย มันจะยังคงอยู่ในเนื้อเยื่อไขมัน ก่อให้เกิดความเสียหายของตับ ความผิดปกติของระบบสืบพันธุ์ ภูมิคุ้มกันอ่อนแอ ความผิดปกติของระบบประสาทและฮอร์โมน
• โพลิไวนิลคลอไรด์ (PVC) เป็นพลาสติกที่ใช้บ่อยที่สุดในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และเครื่องใช้ในครัวเรือน เครื่องใช้ในบ้าน ท่อ ฯลฯ พีวีซีเป็นอันตรายเพราะมีคลอรีนมากถึง 56% ซึ่งเมื่อถูกเผาจะก่อให้เกิดแก๊สไฮโดรเจนคลอไรด์จำนวนมาก ซึ่งเมื่อรวมกับน้ำจะทำให้เกิดกรดไฮโดรคลอริก กรดนี้เป็นอันตรายเพราะจะทำให้ระบบทางเดินหายใจมีปัญหาเมื่อหายใจเข้าไป
• สารหน่วงการติดไฟโบรมีน (BFRs) — สารหน่วงการติดไฟ 3 ประเภทหลักที่ใช้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ได้แก่ โพลีโบรมิเนตเต็ดไบฟีนิล (PBB), โพลีโบรมิเนตเต็ดไดฟีนิลอีเทอร์ (PBDE) และเตตระโบรโมบิสฟีนอล-เอ (TBBPA) สารหน่วงการติดไฟทำให้วัสดุ โดยเฉพาะพลาสติกและสิ่งทอ ทนไฟได้มากขึ้น พวกมันอยู่ในรูปฝุ่นและในอากาศอันเป็นผลจากการโยกย้ายและการระเหยออกจากพลาสติก การเผาวัสดุฮาโลจิเนเต็ดและแผงวงจรพิมพ์ แม้ในอุณหภูมิต่ำ จะทำให้เกิดควันพิษ รวมทั้งสารไดออกซิน ซึ่งอาจทำให้เกิดความไม่สมดุลของฮอร์โมนอย่างรุนแรง ผู้ผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์รายใหญ่ได้เริ่มเลิกใช้สารหน่วงการติดไฟประเภทโบรมีนแล้วเนื่องจากความเป็นพิษของสารเหล่านี้
• R-12 หรือ Freon เป็นก๊าซสังเคราะห์ที่พบในเครื่องปรับอากาศและตู้เย็นซึ่งทำหน้าที่ทำความเย็น สิ่งนี้เป็นอันตรายต่อชั้นโอโซนโดยเฉพาะ ในปี 1998 ไม่สามารถใช้กับอุปกรณ์ไฟฟ้าได้ แต่ยังคงพบได้ในอุปกรณ์ประเภทเก่า
• แร่ใยหินใช้ในอุปกรณ์ไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์ รวมถึงมีคุณสมบัติเป็นฉนวนด้วย แต่ก็เป็นสาเหตุของโรคร้ายแรงต่างๆ เช่น โรคใยหินและมะเร็งปอด

วิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้ ได้แก่ :

• ทิ้งส่วนประกอบที่ไม่สามารถซ่อมแซมได้ มีบริษัทหลายแห่งที่รวบรวมและรีไซเคิลอุปกรณ์เหล่านี้โดยไม่คิดค่าใช้จ่ายสำหรับเจ้าของอุปกรณ์ที่ไม่ได้ใช้
• สนับสนุนให้ลดการใช้สารอันตรายในผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์บางประเภทที่จำหน่ายในแต่ละประเทศ
• การขยายความรับผิดชอบของผู้ผลิต หลังจากที่ผู้บริโภคใช้งานแล้ว ผู้ผลิตเองก็ยอมรับผลิตภัณฑ์ สิ่งนี้กระตุ้นให้พวกเขาปรับปรุงการออกแบบเพื่อให้สามารถรีไซเคิลและใช้งานได้ง่ายยิ่งขึ้น
• ในบางประเทศ จะคำนึงถึงวงจรชีวิตทั้งหมดของผลิตภัณฑ์ด้วย ผู้ที่ประพฤติตนไม่รับผิดชอบหลังการใช้งานจะต้องถูกปรับ
• ผลิตภัณฑ์บางอย่างมีแม้กระทั่งบอร์ดที่ออกแบบมาเพื่อกำจัดการสัมผัสกับวัสดุเหล่านี้ให้ได้มากที่สุด บริษัทเองควรมีระบบในการรีไซเคิลผลิตภัณฑ์ของตนเพื่อให้โลกทั้งใบได้รับประโยชน์

"เศษอิเล็กทรอนิกส์" หรือ WEEE (ขยะอุปกรณ์ไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์) โดยทั่วไปถือเป็นขยะอันตราย ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลก ของเสียเหล่านี้จะต้องถูกขนส่งโดยผู้ขนของเสียอันตรายที่ได้รับอนุญาตและห้ามนำไปฝังกลบแบบเดิม

การขนส่งหรือส่งโดยตรงไปยังหลุมฝังกลบที่ไม่ได้รับอนุญาต ตลอดจนการรับของเสียนี้โดยไม่มีเอกสารทางกฎหมาย มีโทษหนักถึงขั้นปรับ

การรีไซเคิลอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ถือเป็นกระบวนการที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม เนื่องจากเป็นการป้องกันของเสียอันตราย รวมทั้งโลหะหนักและสารก่อมะเร็ง ไม่ให้เข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ฝังกลบ หรือทางน้ำ